La civilización China se desarrolla en una fértil llanura
entre de los ríos Amarillo (Hoang Ho) y Azul (Yang-Tse Kiang), zona con una
alta productividad agrícola. En el origen de su historia sus límites eran
establecidos por los ríos ya mencionados, el mar de la China y los montes Kuen
Lun (meseta del Tibet). En la actualidad limita al norte con la República de
Mongolia y Rusia, al este con el mar Amarillo y el mar de la China Oriental, al
sur con el mar de la China Meridional, Vietnam, Laos, Birmania, India, Bután y
Nepal y al oeste con Pakistán
La historia de China, como cronología de una de las
civilizaciones más antiguas del mundo con continuidad hasta la actualidad,
tiene sus orígenes en la cuenca del río Amarillo, donde surgieron las primeras
dinastías Xia, Shang y Zhou. La existencia de documentos escritos hace cerca de
3500 años han permitido el desarrollo en China de una tradición historiográfica
muy precisa, que ofrece una narración continua desde las primeras dinastías
hasta la edad contemporánea. La cultura china, según el mito, se inaugura con
los tres emperadores originarios: Fuxi, Shennong y finalmente el Emperador
Amarillo Huang, este último considerado como el verdadero creador de la
cultura. Sin embargo, no existen registros históricos que demuestren la
existencia real de estas personalidades, las que de acuerdo con la transmisión
oral de generación en generación, habrían vivido hace unos 5000 a 6000 años.
La enorme extensión geográfica del estado actual de la
República Popular China hace que, inevitablemente, la historia de todo este
territorio abarque, en sentido amplio, a un gran número de pueblos y
civilizaciones. Sin embargo, el hilo conductor de la narración tradicional de
la historia china se centra, en un sentido más restringido, en el grupo étnico
de los chinos, y está íntimamente asociada a la evolución de la lengua china y
su sistema de escritura basado en los caracteres.
Dinastía Xia (1994- 1776 a. C.)
La tradición dice que los Xia (1994-1766 a.C.) fueron la
primera dinastía china hereditaria, que sólo desapareció cuando fue expulsado
su último gobernante debido al poder tiránico que ejerció sobre su pueblo. Sin
embargo, no hay restos arqueológicos que confirmen esta historia; y la primera
dinastía de la cual hay evidencias históricas es la Shang.
Dinastía Shang (1776- 1027 a. C.)
La dinastía Shang gobernó en el territorio que ocupan las
actuales provincias de Henan, Hubei, Shandong y la parte septentrional de
Anhui, en el centro y norte de China. La capital, desde alrededor del 1384 a.C.
en adelante, estaba situada en Anyang cerca de la frontera norte de Henan. La
economía estaba basada en la agricultura; se cultivaba mijo, trigo, cebada y
posiblemente arroz. También se cuidaban gusanos de seda, y se criaban cerdos,
perros, ovejas y bueyes. Se han encontrado recipientes de bronce, armas y otras
herramientas, lo cual indica el conocimiento de la metalurgia y la existencia
de artesanía. La sociedad creada por los Shang era aristocrática. Al frente
estaba el rey, que presidía una nobleza militar y elegía a los gobernantes
territoriales, que estaban obligados a ayudarle en sus empresas militares.
Entre esta clase aristocrática y los plebeyos había un estrato sacerdotal culto
que se ocupaba de los documentos de gobierno y era responsable de la
adivinación. Los Shang adoraban a sus antepasados y a una multitud de dioses,
el principal de los cuales era conocido como Shang Ti, 'el Señor en lo Alto'.
El relato de la caída de la dinastía Shang que aparece en
las historias tradicionales chinas sigue el modelo legendario de la defección
de los Xia. El último monarca Shang, un tirano cruel y libertino, fue expulsado
por un enérgico Zhou de un estado en el valle del río Wei. Situada en las
franjas noroccidentales del dominio Shang, la cultura de los Zhou era una
síntesis de los elementos básicos de la civilización Shang y ciertas
tradiciones marciales características de los pueblos no chinos del norte y del
oeste
Dinastía Zhou
Bajo el gobierno de la Dinastía Zhou la cultura china se
extendió hacia el sur hasta el valle del Yangtse y hacia el este hasta el mar.
La primera capital de la dinastía fue Hao, cerca de la actual Xi´an.
En el año 771 a.C. las tribus nómadas, junto con príncipes
feudales descontentos, invaden el valle de Wei, destruyen la capital y matan al
rey. El hijo del rey muerto funda la capital de la dinastía Zhou del Este en
Luoyang. Los Zhou vieron debilitarse el poder de esta Dinastía, que duró hasta
el año 221 a.C.
La dinastía Zhou se divide en dos períodos: el período de
Primavera y Otoño (771-475 a.C.) y el de los Reinos Combatientes (475-221a.C.).
Los emperadores Zhou fueron desde este momento simplemente figuras decorativas;
los jefes locales gozaban de una gran independencia, razón por la que mantenían
diferentes luchas entre sí. Es en este período cuando surgen varias filosofías
y religiones que dominarán la China posterior como es el caso del Confusionismo
y el Taoísmo.
Dinastía Quin
El estado de anarquía, debido a la debilidad de la dinastía
Zhou, se adueñó de todo el territorio. De las continuas luchas surge una
dinastía efímera, que toma el nombre de uno de los Reinos Combatientes del
norte, Qin (221-207). El emperador más importante de esta Dinastía fue Shi
Huangdi, el primer emperador que unificó el Imperio. Establece la capital en
Xianyang, al oeste de la actual Xi´an. Este sometió a los gobernantes en lucha
y se apoderó del poder, convirtiéndolo en un poder centralizado. Gracias a los
legalistas se suprime el poder feudal. En este tiempo se unifica la escritura,
el sistema de pesos y medidas, la unidad monetaria y la imposición de
determinadas leyes. Para ello, Shi Huangdi ataca a los doctores del
confusionismo y ordena quemar los clásicos de la literatura y filosofía china.
Pero la memoria y los ejemplares ocultos se encargaron de la pervivencia de
estas artes. Para defenderse de las tribus nómadas, en el año 215, a.C. se
inicia la construcción de la Gran Muralla en el norte de China.
Dinastía Han
Estuvo en el poder desde el año 206 a.C. hasta el 220 d.C.
El primer emperador fue Liu Bang que tuvo como capital la actual Xi´an. Se
distinguen dos dinastías: la del Oeste (206 a.C.-24) y la del Este (25-220)
cuya capital era a la vez Luoyang. Es la época de la expansión territorial,
pero aún más importante la del desarrollo político y cultural del país. Uno de
los descubrimientos más importantes de esta época fue el papel
.
La era de esplendor tuvo lugar bajo el reinado del emperador
Han Wudi (140-87 a. C.), cuando el imperio se extiende al norte, manteniendo la
frontera contra las tribus nómadas de los hunos, conquistando el territorio de
la actual Corea, aumentando el comercio con el oeste a través del Turquestán y
abriendo el comercio con Asia central, a través de la célebre Ruta de la Seda.
En el sur se someten los territorios de Guangzhou.
Asimismo se restablece el confusionismo y las enseñanzas
clásicas chinas, floreciendo en esta época el budismo, que había penetrado en
China, desde la India, a través de la Ruta de la Seda.
Pero esta Dinastía se fue debilitando en sus últimos años.
Desde el 220, final de la dinastía Han, hasta el comienzo de la dinastía Sui,
se sucedieron diversos Estados: Los Tres Reinos y la Dinastía Jin del Oeste y
del Este, los Dieciséis Reinos y las Dinastías del Norte y del Sur.
Dinastía Yuan
En el siglo XIII China se ve invadida por los mongoles. En
1234 derriban a los Jin, y en 1271 conquistan a los Song del Sur. China, en
1279, con la conquista de la provincia de Guangdong, entra a formar parte del
Imperio Mongol, que unía por vez primera partes de Europa y Asia.
Kublai Khan, nieto de Gengis Khan, funda la dinastía Yuan.
La gran extensión del Imperio mongol propicia el contacto con las regiones
occidentales y meridionales.
Dinastía Ming
Zhu Yuanzhang expulsa a los mongoles y funda la dinastía
Ming (1368-1644), subiendo al poder como emperador Taizu en 1368. Establece la
capital en Nanjing, expulsando de Beijing al emperador de la dinastía Yuan. El
tercer emperador Ming vuelve a establecer la capitalidad en Beijing. Se
recuperan las antiguas fronteras y se inicia una actividad marítima que llega
hasta las costas de Arabia y de Africa. Florecen las bellas artes,
principalmente la porcelana y la arquitectura.
A comienzos del siglo XVI los portugueses se establecen en
Macao. A finales de este mismo siglo los jesuitas promueven el contacto entre
China y Europa.
Dinastía Qing
Los manchures, una nueva tribu del norte, penetra en China a
comienzos del siglo XVII, solicitados por un grupo de chinos, y en 1644 el hijo
de un jefe manchú es erigido emperador de la última dinastía china, los Qing.
Se ensanchan las fronteras y el imperio chino llega a su
apogeo en algunos aspectos. En 1662 se conquista Taiwan, se incorpora el Tíbet
y el Turkestán Oriental (Xinjiang).
