(1869-1948)
Gandhi nació el 2 de octubre de 1869 en Porbandar, una
ciudad costera del pequeño estado principesco de Kathiawar, actualmente en el
estado de India. Su familia era de la casta vaisia .Fue el hijo de Karamchand
Gandhi, el diwan (primer ministro) de Porbandar. Su madre, Putlibai, la cuarta
esposa de su padre, tuvo una gran influencia en su niñez, cuando Gandhi
aprendió a muy temprana edad a no hacer daño a ningún ser viviente, a ser
vegetariano, a ayunar para purificarse, y a ser tolerante con otros credos
religiosos. Fue el menor de tres hermanos, Laksmidas y Karsandas (hombres) y
una hermana de nombre Raliatbehn.
En su juventud, Gandhi fue un estudiante mediocre en
Porbandar. Posteriormente en Rajkot, en 1887, logró pasar a duras penas el
examen de admisión de la Universidad de Bombay, matriculándose en la Escuela de
Samaldas, en Bhavnagar. No estuvo mucho tiempo allí, porque aprovechó la
oportunidad que se le presentó de estudiar en Inglaterra, país al que
consideraba como «cuna de filósofos y poetas, el centro de la civilización».
Estudió Derecho en la University College de Londres. Regresó a la India después
de lograr su licenciatura para ejercer la abogacía en Inglaterra.
Trató de establecerse como abogado en Bombay, pero no tuvo
mucho éxito, pues en aquel entonces la profesión de abogado estaba
sobresaturada y Gandhi no era una figura dinámica en los tribunales. Regresó a
Rajkot ejerciendo la modesta labor de preparar peticiones de litigantes. Tuvo
que dejar esta tarea tras un altercado con un oficial británico, en un
incidente en el que trató de abogar por su hermano mayor.
Durante sus años en Sudáfrica, Gandhi se inspiró en la
Bhagavad-guita y en los libros de Tolstoi, particularmente en El Reino de Dios
está en Vosotros. En la década de 1880 Tolstoi se había convertido
profundamente a la causa del anarquismo cristiano. Gandhi tradujo otro libro de
Tolstoi llamado Carta a un indio escrito en 1908, en respuesta a los
nacionalistas indios que apoyaban la violencia. Gandhi permaneció en contacto
con Tolstoi hasta la muerte de éste en 1910.
La carta de Tolstoi se basa en las doctrinas hinduistas y
las enseñanzas del dios Krisna en relación con el creciente nacionalismo indio.
Gandhi también se inspiró en el escritor estadounidense, y también anarquista,
Henry David Thoreau que escribió el famoso ensayo La desobediencia civil. El
mismo Gandhi, en parte, se ha convertido en un referente muy representativo del
anarquismo pacifista.
Gandhi regresó a la India en 1915. En esta época ya había
cambiado sus hábitos y estilo de vida adoptando los más tradicionales de la
India. Trató al principio de lanzar un nuevo periódico y de practicar la
abogacía, pero fue disuadido por Gopal Krisna Gokhale, quién le convenció para
que se dedicase a labores de mayor importancia nacional.
Gandhi y su esposa Kasturbá viajaron por toda la India.
Mantenía una copiosa correspondencia con diferentes personajes en este país y
continuaba experimentando con su dieta y profundizando sus conocimientos sobre
religión y filosofía, pero sobre todo, prestó principal atención a la política.
Marcha de la sal
En 1930 protagonizó una importante protesta no violenta,
conocida como marcha de la sal que
serviría de inspiración a movimientos como el del estadounidense Martin Luther
King.
La Segunda Guerra Mundial
Segunda Guerra Mundial estalló el 1 de septiembre de 1939,
cuando la Alemania nazi invadió Polonia. Inicialmente, Gandhi había favorecido
la política de indiferencia y no violencia contra los británicos, pero la
inclusión unilateral de la India en la guerra, sin la consulta de los
representantes del pueblo, ofendió a otros líderes del Congreso. Todos los
miembros del Congreso eligieron dimitir en masa.
Después de largas deliberaciones, Gandhi declaró que la
India no podría ser partidaria de una guerra que, aparentemente, era una lucha
para la libertad democrática, mientras que esa misma libertad le era negada a
la India.
Mientras progresaba la guerra, Gandhi intensificó su reclamo
de independencia, bosquejando un llamamiento para que los Británicos
abandonasen la India. La rebelión de Gandhi y la más definitiva del Partido del
Congreso tuvo como objetivo el asegurar la salida británica de la India.
En el congreso del partido en 1942, Gandhi fue criticado por
algunos miembros del mismo y por otros grupos políticos indios, favorables a
los británicos y opuestos a la posición de Mohandas. Opinaban que el no apoyo a
Gran Bretaña en su lucha a vida o muerte contra el nazismo era inmoral.
Para la India fue el movimiento más poderoso de la historia
de su lucha, con detenciones y violencia en una escala sin precedentes.
Millares de combatientes por la libertad murieron o cayeron heridos por el
fuego de la policía, y cientos de miles fueron arrestados.
Gandhi y sus partidarios tuvieron claro que no apoyarían el
esfuerzo de la guerra a menos que le fuera concedida la independencia inmediata
a la India. Él incluso tuvo claro que esta vez el movimiento no pararía, aunque
fueran cometidos actos individuales de violencia, y ordenó decir que «la
anarquía» alrededor de él era peor que la anarquía verdadera Él invitó a
todos los miembros del Congreso e indios a mantener la disciplina vía ahimsa
(no violencia),
Los británicos arrestaron a Gandhi y a todo el comité de
trabajo del congreso en Bombay el 9 de agosto de 1942. Retuvieron a Gandhi
durante dos años en el palacio de Aga Khan en Pune. Fue entonces cuando Gandhi
sufrió dos golpes terribles en su vida personal. en febrero de 1944; Gandhi sufrió seis
semanas más adelante un ataque grave de malaria. Lo liberaron antes de finalizar
la guerra, el 6 de mayo de 1944, debido a su débil estado de salud y a la
necesidad de curarse. El Raj británico no quería que él muriera en prisión y
que eso produjera odio en la nación.
Aunque el movimiento no violento de la India tuvo moderados
éxitos en su objetivo, la despiadada represión del movimiento trajo el orden a
la India a finales de 1943. Con el final de la guerra, el imperio británico dio
indicaciones claras de que el poder sería transferido a manos indias. En este
punto Gandhi ordenó suspender la lucha, consiguiendo que liberaran a alrededor
de 100 000 presos políticos, incluyendo la dirección del Partido del Congreso.
El 30 de enero de 1948, cuando Gandhi se dirigía a una
reunión para rezar, fue asesinado en Birla Bhavan (Birla House) en Nueva Delhi,
a los 78 años de edad por Nathuram Godse, un radical hinduista aparentemente
relacionado con grupos ultraderechistas de la India,
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